„Začala jsem péct s mamkou, když jsem byla mladší. Víc jsem se do pečení pustila, když jsem začala hrát v zahraničí,“ přibližuje 191 cm vysoká hráčka svoje cukrářské působení. Daleko zajímavější je ale basketbalová kariéra 28leté pivotky. Jednu z elitních hráček WNBA, která se třikrát dostala do All-Star a pyšní se zlatem z mistrovství světa 2022, mají basketbaloví fanoušci možnost sledovat pátou sezonu v Česku.

Tu loňskou však musela vynechat. Vážné zranění Achillovy šlachy si přivodila loni v červnu v zápase WNBA proti Seattlu. Vyřadilo ji na rok ze zápasů. Teď už je zpět. Brionna Jones se vrátila do Prahy, aby pokračovala v kariéře v USK. V týmu českých mistryň působí od roku 2019.

„Užívám si, že jsem zpět v Praze. Minulou sezonu mi opravdu chybělo, že jsem tady nehrála. Jsem ráda, že jsem zpátky,“ říká. V Praze na ni čekaly nejen spoluhráčky, ale také nové klubové auto a nový byt. „Obojí je skvělé. Byt je moc pěkný a jsem šťastná, že mám nové místo k bydlení,“ je vděčná za benefity angažmá v Praze.

Dlouhou pauzu vyplnila Brionna vedle rehabilitace i novou rolí v místě, odkud pochází. Na University of Maryland, kde dříve studovala, přijala v době zranění místo ředitelky hráčského personálu pro ženský basketbalový program. Stala se také ambasadorkou WNBA a jejích partnerů. To ukazuje, jak výraznou osobností je v ženském basketbalu v USA.

„Byla to skvělá zkušenost. Hodně jsem se dozvěděla o tom, co obnáší být hlavním trenérem. Užila jsem si práci s týmem. Bavilo mě to,“ oceňuje novou příležitost na domovské univerzitě.

Jakmile doléčila achilovku, vrhla se nejprve na hřiště WNBA. Její Connecticut Sun letos došel až do semifinále, tam ale jeho cesta skončila. Minnesota její tým vyřadila 3:2 na zápasy. „Nakonec jsme bohužel těsně nepostoupily do finále. Sezona byla těžká, protože jsem se vracela po vážném zranění. Celkově si ale myslím, že se vydařila,“ hodnotí Brie návrat do WNBA, při kterém byla zařazena do týmu All-Star, už potřetí v kariéře.

Ve WNBA letos zaznamenala Brionna Jones 13,7 bodu na zápas. Osmička draftu z roku 2017 hraje za Connecticut celou dobu. Celkově se už přehoupla přes metu 2 000 bodů, což se před ní podařilo v historii klubu pouze jedenácti hráčkám.

V Connecticutu navíc navázala na osvědčenou podkošovou spolupráci s Alyssou Thomasovou. Spolu hrály v USK i v USA. „S Alyssou hraji už několik let a bylo skvělé být po zranění zase s ní na hřišti. Naše chemie za dobu společného působení nám usnadňuje spolupráci na hřišti,“ vyzdvihuje americkou spoluhráčku.

Dalším plusem byl rekordní divácký zájem o zápasy WNBA. Ženský basketbal v USA plnil obří arény a zažil nebývalou sledovanost i v televizi. Na stanici ESPN se meziročně zvýšila o 170 procent na 1,2 milionu diváků na zápas. „Je to tak. Letos jsme zaznamenaly větší zájem o WNBA a nárůst návštěvnosti. Myslím si ale, že i v minulosti jsme měly štěstí na skvělou fanouškovskou základnu, která nás hodně podporovala,“ těší ji podpora v Mohegan Sun Arena.

Šestá nejlepší hráčka WNBA z roku 2022 musela v létě vstřebat i zklamání. Zatímco před dvěma lety se podílela na titulu mistryň světa pro americký národní tým, letošní olympijské hry v Paříži musela oželet. „Bylo to zklamání, že jsem letos nemohla jet na olympiádu, zvlášť po tom, co jsem hrála za tým USA na mistrovství světa. Kvůli zranění achilovky jsem ale byla zároveň vděčná, že jsem měla během sezony trochu času na odpočinek,“ přiznává.

V USK je její hlavní misí úspěch v Eurolize. „Doufám, že letos vyhrajeme Euroligu. Už jsme byly několikrát v závěrečném turnaji Final Four a teď si myslím, že máme tým a zkušenosti na to, abychom vyhrály,“ věří opora Pražanek.

V české lize patří Jones výjimečný primát. Při každé ze svých čtyř sezon v Chance ŽBL byla nejlepší střelkyní soutěže. Patří jí také unikátní střelecký rekord. Jejích 56 bodů z února 2020 z utkání proti Strakonicím bude stěží překonatelných. O dva měsíce dříve zvládla nasázet i 50 bodů Slovance. „Nikdy neříkej nikdy, protože vše je možné, ale je to asi docela těžký rekord na překonání,“ uznává americká střelkyně.

V sezoně 2019/2020 dokonce dominovala nevídaným střeleckým průměrem 32,2 bodu na zápas. „Mým cílem je vždycky hrát s plným nasazením a vášní, a pokud se mi podaří být znovu nejlepší střelkyní, bylo by to skvělé,“ dodává Jones.

V její kariéře má stěžejní roli rodina. „Vždycky mě nejvíc podporovali a motivují mě, abych byla nejlepší, jakou mohu být. Bez nich bych nebyla tím, kým jsem,“ uzavírá největší hvězda ženské basketbalové ligy Chance ŽBL.

Zdroj: CNN Prima NEWS