Před začátkem sezony přivábilo vedení USK Praha do hlavního města několik hráček zvučných jmen. Americká pivotka Janell Burseová s brazilskou rozehrávačkou Iziane Castrovou-Marquesovou se prosadily i v prestižní zámořské WNBA, z Namuru přišla zkušená běloruská křídelnice Sviatlana Volnaya. Celá trojice měla patřit k hlavním tahounům vysokoškolaček a v průběhu sezony tomu tak většinou opravdu bylo. Jenže přišlo ligové finále proti brněnskému Gambrinusu a všechno je najednou úplně jinak. "Máme velké starosti," posteskl si trenér Blažek. "Janell Burseová se zranila v semifinále proti Trutnovu, Sviatlana Volnaya hned v prvním finálovém utkání v Brně. Izi Castrová-Marquesová musela před časem z rodinných důvodů odcestovat domů do Brazílie a aby toho nebylo málo, Míša Pavlíčková v únoru podstoupila operaci kolena." Blažek tedy rázem nemůže počítat se čtyřmi hráčkami ze základní sestavy! "A to by nadělalo obrovské problémy i předním evropským týmům. Podle mě by měla s Brnem velké potíže například i Samara, kdyby jí postupně vypadly ze hry čtyři klíčové basketbalistky," podotkl kouč USK. Zdravotní patálie pronásledují náš klub od konce ledna. Tehdy kvůli přetrvávajícím problémům s levým kolenem přerušila sezonu Michaela Pavlíčková a čekala jí operace. "K tomuto kroku jsme přistoupili hlavně s ohledem na potřeby reprezentačního družstva," vykládal Blažek. "Teoreticky jsme si mohli říct, že dohraje zbytek sezony a na operaci půjde až po jejím skončení. V tom případě by však s největší pravděpodobností nestihla mistrovství světa a tomu jsme se chtěli vyhnout. Proto jsme se rozhodli, že plně upřednostníme národní tým a prakticky jsme se tak sami oslabili." Trenér USK věřil, že jeho tým proklouzne do finále i bez Pavlíčkové. Jenže přišly další nečekané trable. "Iziane Castrová-Marquesová musela z vážných rodinných důvodů odcestovat do Brazílie. Vážně jí onemocněl otec," vysvětlil Blažek kvapný odjezd brazilské rozehrávačky, která v letošním ročníku ŽBL dokázala nasázet Hradci Králové 44 bodů! V prvním kole playoff si vysokoškolačky jednoznačně poradily s brněnským Valosunem a v semifinále narazily podle očekávání na Trutnov. Svého tradičního soupeře vyřadily v poměru 3:0 na zápasy, ovšem krutou daní za postup bylo další zranění. Po střetu s Pavlou Kuřitkovou sezona předčasně skončila pro pivotku Janell Burseovou. "Vážně si poranila rameno," prohodil Blažek. Ve finále pak dohrála i již zmíněná Volnaya. "Mohli bychom Janell se Sviatlanou nějak zabandážovat a donutit je hrát. To však v žádném případě nebyl náš cíl. Jednoznačně preferujeme, aby obě dvě mohly v létě hrát v USA. Janell bude hrát WNBA v Seattlu, Sviatlana v New Yorku." Michaela Pavlíčková sice v prvním finálovém střetnutí nastoupila, ale na palubovce strávila dohromady jen necelých deset minut. "Mohli bychom jí nechat hrát čtyřicítku, ale znovu opakuji, že by to nemělo ten správný efekt. Klub jednoznačně upřednostňuje to, aby byla k dispozici reprezentaci," zdůraznil Blažek. Dobrou zprávou pro trenéra USK je bezesporu prodloužení smlouvy s oběma klíčovými hráčkami. Kontrakt pro příští sezonu už podepsaly Janell Burseová a Sviatlana Volnaya, vedení klubu se navíc právě dnes dohodlo na spolupráci s další špičkovou zahraniční basketbalistkou. "Jde o Sandru LeDréan, reprezentantku Francie, která naposledy oblékala dres Valenciennes, s nímž také vyhrála prestižní Evropskou ligu. Je to hvězda evropského kalibru." Rodačka z Rennes navíc není poslední posilou, která zamíří na Folimanku. "V dohledné době uzavřeme smlouvy s dalšími dvěma cizinkami a do týmu zařadíme i českou juniorskou reprezentantku Elhotovou. Jsem velice rád, že budeme mít družstvo na další sezonu sestavené prakticky už v dubnu, což v minulosti nebývalo," radoval se Blažek. V těchto dnech však jeho myšlenky směřují téměř výhradně k pokračování finálové série. V prvním utkání kralovaly na své palubovce Brňanky, oslabené vysokoškolačky prohrály 38:84. "Myslím si, že i další zápasy proběhnou v podobném trendu, jako premiérové utkání. Současná situace nám bohužel neumožňuje být Brnu kvalitnějším soupeřem," připustil Blažek. Zdravotní potíže se na konci sezony nevyhnuly ani další křídelní hráčce Markétě Mokrošové, kterou trápí viróza a k úvodnímu zápasu nastoupila v podstatě rovnou z postele. "Rozhodně nemáme v úmyslu se jakkoliv vymlouvat, ale každému musí být jasné, že absence čtyř základních hráček se prostě musí na hře našeho týmu i na konečném výsledku projevit. Je pro nás velice nepříjemné, že ve finále prohráváme rozdílem třídy, ale na druhou stranu vidíme hlavní cíl v příští sezoně. Jsem pevně přesvědčen o tom, že v případě Míši Pavlíčkové a Janell Burseové jsme postupovali naprosto správně, když jsme nechtěli, aby hrály za každou cenu a dali jsme přednost jejich uzdravení."