Natalia Hejková

Několikanásobná účastnice Final Four Evropské ligy a pětinásobná vítězka. Je řeč o trenérce Natalii Hejkové. „Vždycky je to zajímavé. Je to něco, kvůli čemu to celé děláme. Potěší to každý rok.“ Je důležité si uvědomit, že v takto silné sestavě a složení je tým ZVVZ USK Praha asi naposledy. „Některé hráčky si to uvědomují více, některé méně. Ale zásadní to není. Každý se chce loučit úspěchy, ať končíte kdekoli, ale ostatní holky to neřeší.“ V posledních zápasech se na hřišti neobjevovala opora družstva Sonja Petrović. „Řešíme zdravotní stav. Po dnešku uvidíme, nakolik ji budeme moci použít a čekají jí další vyšetření. Určitě s námi ale pojede a je jen otázka, jak a kolik minut bude schopná hrát. Tělo dostalo zabrat, táhne se to v podstatě od play off, začala trénovat, ale přidaly se další komplikace.“ Po krátké mateřské pauze se na hřiště vrátila opět Kateřina Elhotová, která odehrála dvě utkání v Ženské basketbalové lize. Na Final Four odcestuje i s malým synem. „Doba, co začala hrát, je strašně krátká, nemohla se za ni výrazně posunout. Zvyká si na tým a ten si zvyká na ní. Určitě je to ale moment, který rozveselil přípravu.“ V prvním zápase čeká hráčky ZVVZ USK Praha favorit Final Four, Dynamo Kursk, který ještě v této sezóně neokusil chuť porážky. „Kursk je velký favorit. Nemáme co ztratit. Platí jen to, že budeme zuby nehty bránit. Je to těžký soupeř v tom, že má spoustu hráček, co umí zápas rozhodnout, i když jim to 30 minut nejde. V tom je Kursk nepříjemný. Jsou to osobnosti.“ Jaký je tedy cíl? Alespoň jedna výhra? „Přesně tak. Znamenalo by to medaili.“

Laia Palau
Laia Palau, hraje v týmu ZVVZ USK Praha od roku 2013. Svými zkušenostmi předváděla neskutečné výkony po celou dobu působení v klubu, které zdobila především jejími excelentními asistencemi. Jak se tato španělská rozehrávačka těší na Final Four? „Moc se mi o tom nechce mluvit, že je to moje poslední Final Four. Jsem ráda, že mám znovu šanci si to za USK zahrát. Tahle sezóna sice nebyla zcela perfektní, ale zvládly jsme to a vyhrály jsme tu bitvu o to pokusit se zopakovat stejný zázrak jako před dvěma lety.“ Hráčky ZVVZ USK Praha čeká opět dlouhá cesta do Ruska. Jak je to s regenerací? „Potřebuju odpočinek, jsem unavená, opravdu. Pamatuji si minulý rok ve Final Four, kdy jsem byla hodně unavená. Někteří hrajeme hodně minut, a mohlo by se to třeba změnit, jen nevím, jestli na to je správný čas. Nechám se možná na 24 hodin zmrazit a pak uvidíme.“(smích) Kursk je největším favoritem Final Four, ale hráčky USK s nimi hrály na jejich palubovce vyrovnaně. „Bude to jako tehdy. Když se budeme držet ve hře, máme šanci. Když týmy jako Kursk nebo Jekatěrinburg necháte utéct, je to pak hodně těžké. Jsou silné, fyzicky vybavené a mají na lavičce více hráček. Myslím, že cítí větší tlak než my. Nemáme co ztratit, ale budeme muset být mentálně silní.“ Kateřina Elhotová se po krátké mateřské opět vrátila do hry. „Bueno, je to důležitý faktor. Víme, že umí být rozdílová hráčka, ale trénuje s týmem ještě hrozně krátkou dobu. Nevíme, jak zareaguje na tempo soutěže. Může nám hodně pomoci. Být překvapením, ale to já nevím. Uvidíme, jak se s tím vypořádá trenérka, ale důležité je, aby fungoval základ. Čaki je čerstvá, zatímco my jsme unavení ze sezony.“ Co Laia a její plány do budoucna? „První nad čím přemýšlím je národní tým. Moje budoucnost nestartuje od konce ME. Mám nějaké plány, chci hrát basketbal, ale už ne v Eurolize a na takové úrovni. Jsem už unavená. Ať už dopadne Final Four jakkoliv, jsem ráda, že tu hraju. Uvidíme, jak to skončí.“

Kia Vaughn

Kia Vaughn působí v týmu ZVVZ USK Praha o sezonu déle než její španělská spoluhráčka Laia Palau. Před dvěma lety dokonce získala titul MVP Final Four Evropské ligy. Jak se těší ona? „Do Ruska se docela těším. Je tu dobré jídlo a hotely. Je potřeba se dobře vyspat a najíst. Letíme tam s předstihem, takže máme čas si zvyknout na vše včetně časového posunu.“ Řeč byla také o návratu Kateřiny Elhotové. „Je to ohromný přínos. Je to čistokrevná střelkyně a my potřebujeme víc bodů z dálky a další hráčku na tuto pozici. Je bezva, že je zpátky po těhotenství a já jí věřila, že se dokáže vrátit.“ Kia Vaughn získala v únoru tohoto roku české občanství, a uvidíme jí tak v českém dresu na letošním ME. Cítí, že Praha je její druhý domov. „Je to místo, kde jsem v celé své basketbalové kariéře nejdéle. Ať už se bavíme o vysokoškolském, v WNBA nebo v Evropě. A co budoucnost? Jdu rok od roku. Takže bude jasno zase po konci sezóny.“